Miles Giffard

Schon als Kind wurde er von seiner Kinderfrau im dunklen Wandschrank eingesperrt, in der Schule galt er als „einer der schlimmsten Fälle”, die ein Hausmeister je erlebt hatte, und Psychiater vermuteten früh eine seltene Form der Schizophrenie. Trotzdem spielte Miles Giffard Cricket für die Grafschaft Cornwall und wirkte nach außen wie ein unauffälliger junger Mann, bis er am 7. November 1952 beide Eltern mit einem Bleirohr erschlug, weil sie ihm die Nutzung des Familienautos verweigert hatten.

Kindheit und Warnzeichen

Miles William Giffard wurde am 18. Dezember 1925 als Sohn des Anwalts und Gerichtsschreibers Charles Giffard und seiner Frau Elizabeth in St Austell in Cornwall geboren. Schon früh fielen bei ihm irrationale Ängste, Zerstörungswut und selbstverletzendes Verhalten auf. An seiner Schule, dem Rugby College, beschrieb ihn ein Hausmeister als „abnormal” und einen der schwierigsten Schüler, die er je unterrichtet hatte, woraufhin er an das Blundell’s College in Devon wechselte. Psychiater diagnostizierten bereits in dieser Zeit eine tentative, seltene Form der Schizophrenie.

Ein scheinbar normales Leben

Nach außen hin lebte er das Leben eines jungen Mannes aus gutem Hause. Er spielte 1948 fünfmal für den Cornwall County Cricket Club in der Minor Counties Championship, unter anderem gegen Devon. Seine Eltern missbilligten jedoch seine Beziehung zu der 19-jährigen Gabrielle Vallance aus London, was das ohnehin angespannte Verhältnis zwischen ihm und seinem Elternhaus weiter belastete.

Die Tat

Am 7. November 1952 verweigerte sein Vater ihm die Nutzung des Autos. Nachdem er etwa eine halbe Flasche Whisky getrunken hatte, ging er in die Garage und erschlug seinen Vater mit einem Bleirohr, als dieser gerade heimkehrte. Anschließend tötete er mit demselben Werkzeug auch seine Mutter in der Küche des Hauses. Er lud beide Leichen auf eine Schubkarre und stürzte sie über die Klippe am Ende des Gartens ins Meer, bevor er nach London zu seiner Freundin fuhr.

Festnahme und Prozess

Die Leichen wurden bereits am nächsten Morgen gefunden, die Polizei nahm ihn kurz darauf in London fest. Vor den Bodmin Assizes verhandelte Richter Mr Justice Oliver den Fall im Februar 1953. Die Verteidigung berief sich auf die sogenannten M’Naghten Rules von 1843, wonach ein Angeklagter nur dann als schuldunfähig gilt, wenn er die Art und Beschaffenheit seiner Tat nicht erfassen oder nicht wissen konnte, dass sie unrecht war. Obwohl medizinische Gutachter eine floride Psychose bestätigten, hielt die Anklage dagegen, ein zuvor verfasster Brief mit der Formulierung, er wolle seinen Vater „erledigen”, belege eindeutige Planung und damit Zurechnungsfähigkeit. Die Jury benötigte nur 35 Minuten, um ihn des Mordes für schuldig zu befinden.

Hinrichtung und Nachwirkungen

Miles Giffard wurde am 24. Februar 1953 im Horfield-Gefängnis in Bristol gehängt. Sein Fall geriet zu einem vielzitierten Beispiel dafür, wie starr die M’Naghten Rules selbst bei nachgewiesener schwerer psychischer Erkrankung anzuwenden waren. Die öffentliche Debatte um diese Rigidität trug mit dazu bei, dass der britische Gesetzgeber 1957 mit dem Homicide Act das Konzept der „verminderten Schuldfähigkeit” einführte, das seither erlaubt, eine Mordanklage bei nachgewiesener schwerer psychischer Störung zu Totschlag herabzustufen und damit die Todesstrafe zu vermeiden, eine Reform, die für ihn selbst zu spät kam.