Martha Beck

genannt „Lonely Hearts Killer"

Die Leichen einer Mutter und ihres zweijährigen Kindes lagen im Keller, als die Polizei Martha Beck und Raymond Fernandez 1949 in Michigan festnahm. Vor Gericht kamen beide jedoch in New York wegen der zuvor getöteten Janet Fay. Heiratsanzeigen hatten ihnen den Zugang zu alleinstehenden Frauen und deren Geld verschafft. 1951 wurden beide hingerichtet.

Werdegang

Martha Beck wurde 1920 in Milton, Florida, geboren und arbeitete zeitweise als Krankenschwester, wobei sie wegen ihres Gewichts wiederholt Schwierigkeiten hatte, Anstellungen zu finden. Nach einer unehelichen Schwangerschaft kehrte sie als alleinerziehende Mutter zweier Kinder nach Florida zurück und flüchtete sich zunehmend in Liebesromane und Kinofilme. 1947 gab sie eine Heiratsanzeige auf, auf die Raymond Fernandez antwortete. Als sie kurz darauf ihre Arbeitsstelle verlor, zog sie zu ihm nach New York und gab ihre beiden Kinder in die Obhut der Heilsarmee. Fortan gab sie sich als seine Schwester aus, was ihm zusätzliche Glaubwürdigkeit bei seinen Opfern verschaffte.

Taten

Raymond Fernandez suchte über Heiratsanzeigen gezielt einsame Frauen, gewann ihr Vertrauen und ihr Geld, bevor das Paar sie tötete. Sie reagierte dabei eifersüchtig, wann immer er seinen Opfern körperlich nahekam. Zu den bestätigten Opfern zählen:

• Janet Fay (66), in Raymond Fernandez’ Wohnung auf Long Island mit einem Hammer niedergeschlagen und anschließend erwürgt, Dezember 1948
• Delphine Downing (28), Witwe, im Februar 1949 in Wyoming Township, Michigan, erschossen, nachdem sie durch Schlaftabletten betäubt worden war
• Rainelle Downing (2), Delphines Tochter, von Martha Beck in einer Waschschüssel ertränkt

Die Leichen von Delphine und Rainelle Downing wurden im Keller des Hauses vergraben. Ermittler gehen von bis zu 20 möglichen weiteren Opfern zwischen 1947 und 1949 aus, die sich jedoch nie zweifelsfrei nachweisen ließen.

Ermittlung und Festnahme

Misstrauisch gewordene Nachbarn meldeten am 1. März 1949 das Verschwinden von Mutter und Tochter, woraufhin die Polizei das Paar noch im Haus festnahm. Raymond Fernandez gestand rasch, widerrief später jedoch und behauptete, er habe nur versucht, Martha Beck zu schützen.

Prozess

Das Paar wurde nach New York ausgeliefert und ausschließlich wegen des Mordes an Janet Fay vor Gericht gestellt. Der Prozess begann im Juli 1949, am 22. August 1949 wurden beide zum Tode verurteilt. Berufungen bis zum Obersten Bundesgericht blieben erfolglos.

Hinrichtung

Martha Beck wurde am 8. März 1951 im Gefängnis Sing Sing auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet, kurz nach Raymond Fernandez.

Nachwirkungen

Der Fall diente als Vorlage für die Filme „The Honeymoon Killers” (1969) und „Lonely Hearts” (2006) (Affiliate-Links) und zählt bis heute zu den bekanntesten amerikanischen Kriminalfällen der Nachkriegszeit.