Louis Bonafous

genannt „Frère Léotade"

Louis Bonafous, im Ordensstand als Bruder Léotade bekannt, wurde 1848 in Toulouse für die Vergewaltigung und Tötung der 14 Jahre alten Schülerin Cécile Combettes verurteilt. Der Fall erregte großes öffentliches Aufsehen und gilt bis heute als zweifelhaft: Zeitgenossen und spätere Historiker vermuten, dass die stark antiklerikale Stimmung der Zeit die Verurteilung eines unschuldigen Ordensbruders begünstigt haben könnte.

Werdegang

Über die frühen Lebensjahre von Louis Bonafous ist wenig überliefert. Als Mitglied der Christlichen Schulbrüder unterrichtete er unter dem Ordensnamen Frère Léotade am Institut der Kongregation in Toulouse.

Die Tat

Am 10. April 1847 wurde die 14 Jahre alte Cécile Combettes tot auf dem Friedhof und im Garten des Instituts der Christlichen Schulbrüder in Toulouse aufgefunden. Sie war vergewaltigt und mit einem schweren Schlag auf den Schädel getötet worden. Die Ermittler verdächtigten zunächst einen Buchbinder namens Conte, richteten den Verdacht später aber gegen Frère Léotade, der zu dieser Zeit ebenfalls am Institut tätig war.

Prozess und Urteil

Der Prozess zog sich von 1847 bis 1848 hin und wurde von der Presse landesweit verfolgt. Er bestritt die Vorwürfe durchgehend. Am 4. April 1848 wurde er für schuldig befunden und zu lebenslanger Zwangsarbeit verurteilt.

Zweifel an der Schuld

Schon während des Prozesses gab es Stimmen, die eine faire Verhandlung anzweifelten. Frankreich befand sich 1848 in politischem Umbruch, die Kirche und ihre Institutionen standen unter besonderer öffentlicher Beobachtung. Kritiker des Urteils verwiesen auf lückenhafte Indizien und darauf, dass ein Schuldspruch gegen einen Ordensbruder in dieser Atmosphäre auf fruchtbaren Boden fiel. Bis heute gilt der Fall Cécile Combettes in Frankreich als einer der bekanntesten möglichen Justizirrtümer des 19. Jahrhunderts, ohne dass die Frage nach der tatsächlichen Schuld abschließend geklärt werden konnte.

Nachwirkungen

Louis Bonafous starb am 27. Januar 1850 im Gefängnis, knapp zwei Jahre nach seiner Verurteilung. Eine Rehabilitierung erlebte er nicht mehr.