John Edward Gartside

Ein Nachbar meldete der Polizei verdächtige Möbeltransporte, ein Trödelhändler berichtete von einem jungen Mann mit mehreren Koffern zu verkaufen, und binnen weniger Tage stand fest, dass ein älteres Ehepaar aus der Grafschaft Yorkshire spurlos verschwunden war. Was 1947 wie ein gewöhnlicher Diebstahl aussah, entpuppte sich als Doppelmord: John Edward Gartside hatte Percy und Alice Baker erschossen und ihre Leichen auf dem Moorland bei Dobcross verscharrt, derselben kargen Hochebene, die Jahrzehnte später durch weit bekanntere Mordfälle traurige Berühmtheit erlangen sollte.

Werdegang

Über die Jugend des 1922 oder 1923 geborenen John Edward Gartside ist wenig überliefert. Bekannt ist, dass er im Frühjahr 1947, Anfang zwanzig, Kontakt zu dem Ehepaar Percy und Alice Baker pflegte, das auf einem Hof nahe Dobcross im Pennine-Gebirge lebte, damals Teil der Grafschaft Yorkshire, heute administrativ zu Greater Manchester gehörend.

Die Tat

Im Mai 1947 kam es im Haus des älteren Ehepaars zu einem Streit. Nach der eigenen Darstellung des jungen Mannes vor Gericht habe Percy Baker eine von zwei mitgebrachten Schusswaffen ergriffen und auf seine Frau Alice geschossen. Im anschließenden Gerangel um die Waffe habe er selbst zweimal auf Percy Baker geschossen, angeblich um ihm weiteres Leiden zu ersparen. Die forensischen Beweise widersprachen dieser Version deutlich und deuteten stattdessen auf einen vorsätzlichen Doppelmord hin. John Edward Gartside brachte beide Leichen auf das nahe gelegene Moorland und vergrub sie dort.

Ermittlung und Festnahme

Eine Nachbarin namens Mrs. Doughty wurde misstrauisch, als sie beobachtete, wie Möbel aus dem Haus des Ehepaars abtransportiert wurden, und informierte die Polizei. Ein Händler konnte den Ermittlern zusätzlich berichten, dass derselbe junge Mann auch mehrere Koffer zum Verkauf angeboten hatte. Die Polizei nahm ihn fest, als er mit Percy Bakers Auto unterwegs war. Unter dem Druck der Beweislage führte er die Beamten schließlich selbst zu den vergrabenen Leichen auf dem Moor.

Prozess und Hinrichtung

Vor den Leeds Assizes wurde er im Juli 1947 des Mordes an Percy und Alice Baker für schuldig befunden. Am 21. August 1947 wurde John Edward Gartside im Armley-Gefängnis in Leeds gehängt, wenige Monate nach der Tat.

Nachwirkungen

Der Fall geriet über die Jahrzehnte weitgehend in Vergessenheit, überschattet von den weit bekannteren Verbrechen, die später mit derselben Moorlandschaft in Verbindung gebracht wurden. Für die Angehörigen von Percy und Alice Baker blieb er dennoch ein früher, brutaler Beleg dafür, wie schnell aus Vertrauen zu einem jungen Bekannten tödliche Gewalt werden konnte.