Herbert John Bennett

Eine Frau bezieht im September 1900 ein Zimmer an der englischen Küste, meldet sich dabei aber unter einem falschen Namen an. Am nächsten Tag liegt sie tot am Strand von Great Yarmouth, erwürgt mit einem Schnürsenkel. Bevor die Polizei überhaupt einen Täter suchen kann, muss sie erst herausfinden, wer das Opfer eigentlich war. Die Antwort führt geradewegs zu ihrem eigenen Ehemann.

Werdegang

Herbert John Bennett wurde 1880 geboren und galt schon als junger Mann als jemand, der es mit schnellen Geldgeschäften zu etwas bringen wollte, ohne dass ihm das je gelang. Am 22. Juli 1897 heiratete er die drei Jahre ältere Musiklehrerin Mary Jane Clark. Zum Zeitpunkt der Tat hatte er sich in eine Hausangestellte namens Alice Meadows verliebt und wollte offenbar seine Ehe loswerden, um mit ihr zusammen sein zu können.

Die Tat

In der Nacht zum 23. September 1900 wurde seine Ehefrau am Strand von Great Yarmouth in der Grafschaft Norfolk erwürgt, die Tatwaffe war ein einfacher Schnürsenkel. Sie hatte sich zuvor unter einem angenommenen Namen in ihrer Unterkunft eingetragen, sodass die Ermittler zunächst nicht einmal wussten, wen sie vor sich hatten. Erst Details an ihrer Kleidung erlaubten es der Polizei, die Tote als Mary Jane Bennett zu identifizieren, und der Verdacht richtete sich rasch gegen ihren getrennt lebenden Ehemann.

Ermittlung und Festnahme

Den entscheidenden Beweis lieferte eine goldene Halskette, die die Frau am Tag ihres Todes noch getragen hatte. Ermittler fanden sie später in seiner Londoner Unterkunft. Er wurde am 6. November 1900 in London festgenommen.

Prozess und Hinrichtung

Der Prozess begann am 24. Februar 1901 am Old Bailey. Sein Verteidiger, der bekannte Strafverteidiger Sir Edward Marshall Hall, konnte trotz aller Bemühungen nichts an der Beweislage ändern, insbesondere die Kette blieb ein zentrales Belastungsindiz, dessen Herkunft sich nicht überzeugend entkräften ließ. Das Gericht verurteilte ihn zum Tode. Am 21. März 1901 wurde er im Gefängnis von Norwich Gaol gehängt.

Nachwirkungen

Bis zuletzt bestritt er die Tat, ein Geständnis legte er nie ab. In Großbritannien blieb der Fall über Jahrzehnte bekannt, auch weil die Verteidigung im Prozess ernsthaft bezweifelte, ob die belastende Kette tatsächlich zweifelsfrei als dieselbe identifiziert werden konnte, die das Opfer zuletzt getragen hatte, ein Zweifel, der bis heute in Darstellungen des Falls immer wieder aufgegriffen wird.