Hawley Harvey Crippen

Ein Kapitän mitten im Nordatlantik beobachtet zwei Passagiere, die sich wie ein frisch verliebtes Paar verhalten, obwohl sie als Vater und Sohn reisen. Er funkt seinen Verdacht an Land, Scotland Yard reagiert, und ein Ermittler besteigt ein schnelleres Schiff, um die Verdächtigen noch vor der Ankunft in Kanada abzufangen. So endete die Flucht von Hawley Harvey Crippen, dem ersten Mörder der Geschichte, der mithilfe der Funktelegraphie gefasst wurde. Zuvor hatte er seine Frau vergiftet und ihre Leiche im eigenen Keller verscharrt.

Werdegang

Hawley Harvey Crippen wurde am 11. September 1862 in Coldwater im US-Bundesstaat Michigan geboren. Er studierte Medizin, unter anderem am Cleveland Homeopathic Medical College, und arbeitete zunächst als homöopathischer Arzt in New York. 1894 heiratete er die Sängerin Cora Turner, die unter dem Künstlernamen Belle Elmore auftrat. 1897 zog das Paar nach London, wo er für ein amerikanisches Pharmaunternehmen arbeitete, das homöopathische Fernmittel vertrieb. Die Ehe war unglücklich: Cora pflegte zahlreiche außereheliche Beziehungen, während er heimlich eine Affäre mit seiner Sekretärin Ethel Le Neve begann.

Die Tat

Am 31. Januar 1910 verschwand Cora Crippen spurlos nach einer gemeinsamen Abendgesellschaft im eigenen Haus in der Hilldrop Crescent 39 in London. Ihr Ehemann behauptete zunächst, sie sei überstürzt in die USA zurückgekehrt, wenig später, sie sei dort gestorben und eingeäschert worden. Tatsächlich hatte er sie mit dem Betäubungsmittel Hyoscin, auch Skopolamin genannt, vergiftet, die Leiche zerstückelt und Teile davon unter dem Kellerboden des Hauses vergraben.

Ethel Le Neve zog kurz darauf offen bei ihm ein und trug öffentlich Coras Schmuck, was im Freundeskreis des Paares für Misstrauen sorgte. Als Bekannte bei Scotland Yard Anzeige erstatteten, ließ sich Chief Inspector Walter Dew zunächst von seinen Erklärungen beruhigen, ordnete aber dennoch eine Durchsuchung des Hauses an.

Flucht und Festnahme

Noch bevor die Durchsuchung stattfand, waren er und seine Geliebte bereits verschwunden. Erst eine gründlichere zweite Durchsuchung förderte menschliche Überreste unter dem Kellerboden zutage, in denen der Toxikologe William Willcox Spuren von Hyoscin nachwies. Scotland Yard fahndete nun europaweit.

Das Paar war unter falschem Namen an Bord der SS Montrose nach Kanada unterwegs, Ethel Le Neve als Sohn verkleidet. Kapitän Henry George Kendall erkannte die beiden dennoch und funkte seine Beobachtung nach London, ein Vorgang, der als erster Fall gilt, in dem drahtlose Telegraphie zur Ergreifung eines Verdächtigen beitrug. Der Ermittler bestieg daraufhin ein schnelleres Schiff, überholte die Montrose und nahm beide noch vor dem kanadischen Festland fest.

Prozess

Der Prozess gegen Hawley Harvey Crippen begann im Oktober 1910. Die Jury benötigte nur 27 Minuten, um ihn des Mordes an seiner Frau für schuldig zu befinden. Ethel Le Neve wurde separat als mutmaßliche Mitwisserin angeklagt, jedoch freigesprochen. Sie starb 1967 unter neuem Namen in London.

Hinrichtung und Nachwirkungen

Am 23. November 1910 wurde er im Gefängnis Pentonville gehängt. Der Fall zählt bis heute zu den bekanntesten der britischen Kriminalgeschichte und begründete den Ruf von Scotland Yard als moderne, technikaffine Ermittlungsbehörde. 2007 stellten Forensiker der Michigan State University anhand mitochondrialer DNA die These auf, die im Keller gefundenen Überreste hätten gar nicht zu Cora Crippen gehört. Diese Deutung bleibt unter Historikern umstritten und hat das ursprüngliche Urteil nicht revidiert.