Harold Hill

Zwei Schulmädchen auf dem Heimweg, ein Soldat mit einem Armeelastwagen, eine scheinbar harmlose Mitfahrgelegenheit: Was am 19. November 1941 im englischen Penn begann, endete drei Tage später mit einem der grausamsten Kriminalfälle, die Buckinghamshire während des Zweiten Weltkriegs erlebte.

Ein Soldat weit weg von seiner Truppe

Harold Hill wurde 1915 geboren und diente 1941 als Gunner in der 341. Batterie des 86. Field Regiment der Royal Artillery. Seine Einheit war eigentlich in Suffolk stationiert, doch an jenem Novembertag befand er sich mit einem Militärlastwagen in Buckinghamshire, weit entfernt vom gewohnten Standort seiner Truppe.

Doreen Joyce Hearne, acht Jahre alt, und Kathleen Trendle, noch nicht ganz sechs, besuchten gemeinsam die Schule in Tylers Green bei Penn. An der Kreuzung von Elm Road und Common Wood Lane stand an diesem Nachmittag ein Armeelastwagen. Ob die Mädchen selbst um eine Mitfahrgelegenheit baten oder ob der Fahrer sie ansprach, ließ sich später nicht mehr zweifelsfrei klären. Fest steht nur: Sie stiegen ein und kamen nie wieder nach Hause.

Der Fund im Wald

Drei Tage später, am 22. November 1941, entdeckte eine Suchmannschaft die Leichen der beiden Mädchen in einem Waldstück nahe Mop End, unweit von Penn. Beide waren zunächst bis zur Bewusstlosigkeit gewürgt und anschließend mehrfach mit einem Messer verletzt worden. Kathleen wies fast ein Dutzend Stichverletzungen am Hals auf, Doreen sechs Wunden am Körper und drei weitere am Hals. Beide Kinder verbluteten.

Die Ermittlung

Scotland Yard übernahm den Fall unter der Leitung von Chief Inspector George Hatherill. Am Fundort sicherten die Ermittler Reifenabdrücke eines Militärlastwagens, einen frischen Ölfleck sowie zwei persönliche Gegenstände: Doreens Gasmaskenbehälter und ein khakifarbenes Taschentuch mit der Wäschemarkierung „RA1019”. Ein zwölfjähriger Zeuge hatte zudem ein Militärfahrzeug mit auffälligen Einheitskennzeichen in der Nähe bemerkt.

Die Spur führte die Ermittler direkt zu Harold Hill. Die Reifenprofile seines Fahrzeugs stimmten überein, sein eigener Uniformmantel zeigte trotz gründlicher Wäsche noch Blutspuren, und ausgerechnet sein eigenes Taschentuch fehlte in seiner Ausrüstung. Den entscheidenden Beweis lieferten schließlich Fingerabdrücke auf dem Gasmaskenbehälter, die eindeutig ihm zugeordnet werden konnten.

Prozess und Hinrichtung

Der Prozess fand im März 1942 statt. Die Verteidigung plädierte auf Unzurechnungsfähigkeit, ein Argument, das vor Gericht keinen Bestand hatte. Angesichts der erdrückenden forensischen Beweislage wurde er des zweifachen Mordes für schuldig befunden. Ein Motiv nannte er nie, auch ein sexueller Hintergrund der Tat ließ sich nicht zweifelsfrei nachweisen.

Harold Hill wurde am 1. Mai 1942 im Oxford Castle Prison gehängt. In Penn erinnert bis heute ein gemeinsames Grab auf dem Friedhof von St Margaret’s an Doreen Hearne und Kathleen Trendle, die dort am 27. November 1941 gemeinsam beigesetzt wurden.