Daniel Conahan Jr.

genannt „Hog Trail Murderer"

Ein Überlebender identifizierte Daniel Owen Conahan Jr., danach verbanden Fasern und Lacksplitter sein Fahrzeug mit dem Tod von Richard Montgomery. Für diesen einen Mord erhielt er die Todesstrafe. Der Supreme Court of Florida bestätigte Schuldspruch und Strafe, während weitere Tote der Hog-Trail-Serie nur behördlich zugerechnet oder weiterhin geprüft werden.

Werdegang

Kurz nach seiner Geburt zog die Familie nach Punta Gorda im Charlotte County, Florida, wo er aufwuchs. Schon als Jugendlicher wurde seine Homosexualität in der Familie zum Konfliktthema, seine Eltern schickten ihn deswegen zu mehreren Psychiatern. 1977 trat er der US Navy bei, wurde aber bereits ein Jahr später unehrenhaft entlassen, nachdem er versucht hatte, einen anderen Soldaten zu einer sexuellen Handlung zu zwingen. Anschließend lebte er rund 13 Jahre in Chicago, wo er nach späteren Aussagen von Bekannten offen über gewalttätige sexuelle Fantasien sprach. 1993 kehrte er nach Punta Gorda zurück, um seine alten und pflegebedürftigen Eltern zu versorgen, und schloss 1995 eine Ausbildung zum Krankenpfleger ab.

Kriminelle Aktivitäten

Zwischen 1994 und 1996 tötete er mehrere Männer, überwiegend Obdachlose und Anhalter, die er unter dem Vorwand ansprach, für Aktfotos oder angebliche Männermagazine bezahlen zu wollen. Die Opfer wurden an Bäume gefesselt, teils mit Verbrennungen an den Fesselstellen, sexuell missbraucht und anschließend getötet. Mehrere Leichen wiesen Stichverletzungen und Verstümmelungen im Genitalbereich auf. Die Quellenlage zu Zahl und Identität der Opfer ist uneinheitlich: Rechtskräftig verurteilt wurde er nur für den Mord an Richard Montgomery, Ermittler und spätere DNA-Abgleiche verbanden ihn aber mit einer deutlich größeren Zahl an Toten, von denen einige erst Jahrzehnte später identifiziert werden konnten.

Namentlich bekannte und ihm zugeordnete Opfer (chronologisch, nach Auffindedatum bzw. Verschwinden):

1. Gerald „Jerry“ Lombard (27), verschwunden 1991, Leiche am 1. Februar 1994 bei Port Charlotte gefunden, Identität erst 2021 geklärt
2. Unbekannter Mann, Fund im Februar 1994 am Hog Trail in Charlotte County
3. William „Billy“ Charles Patten (24), verschwunden 1993, Überreste am 22. Mai 1997 gefunden, Identität 1998 geklärt
4. Unbekanntes Opfer (John Doe), Skelettreste am 1. Januar 1996 bei North Port im Sarasota County gefunden
5. William John Melaragno (35), am 7. März 1996 bei North Port gefunden, mit Stichwunden und Genitalverstümmelung
6. Kenneth Lee Smith (25), obdachlos, am 17. April 1996 in zerstückeltem Zustand gefunden
7. Richard Allen Montgomery (21), obdachlos, am 17. April 1996 gefunden, vergewaltigt, getötet und verstümmelt, der einzige Fall mit rechtskräftiger Verurteilung
8. Alejandro Narciso Lago (44), zuletzt im November 2001 gesehen, Leiche am 6. Januar 2002 nahe einer Mülldeponie gefunden, Identität erst 2024 geklärt

Im August 1994 überlebte ein weiteres Opfer, Stanley Burden, den Angriff: Er konnte sich mit einer am Tatort zurückgelassenen Zange selbst befreien und identifizierte ihn später anhand eines Fotos. Dieser Überfall bildete später einen der Anklagepunkte. 2007 wurden zudem acht weitere Skelette bei Fort Myers gefunden, von denen mehrere bis heute nicht identifiziert sind. Eine gesicherte Verbindung zu Conahan besteht in diesen Fällen bislang nicht, Ermittler halten sie aber für möglich.

Ermittlung und Festnahme

Nachdem mehrere Leichen mit ähnlichem Muster im Charlotte und Sarasota County aufgetaucht waren, richteten die Behörden im April 1996 eine gemeinsame Sonderkommission ein. Ein hinzugezogener Profiler beschrieb den gesuchten Täter als sexuell motivierten Sadisten. Ein Mithäftling, der einen der Vorfälle beobachtet hatte, erkannte ihn sowie dessen blauen Mercury Capri wieder und alarmierte die Polizei. Kontoauszüge belegten, dass er rund um die Tatzeitpunkte wiederholt Stricke, Messer, Klebeband, Planen, Zangen und Kameras gekauft hatte. Bei kriminaltechnischen Untersuchungen stimmten Lacksplitter von seinem Fahrzeug mit Spuren an einem Opfer überein, ebenso Fasern von Gartenhandschuhen. Am 3. Juli 1996 wurde er zunächst wegen des versuchten Mordes an Stanley Burden festgenommen, im Februar 1997 kam die Anklage wegen des Mordes an Richard Montgomery hinzu.

Prozess

Daniel Conahan verzichtete auf ein Geschworenenverfahren und ließ seinen Fall stattdessen von einem Richter allein verhandeln. Der Prozess begann am 9. August 1999, am 17. August 1999 wurde er des Mordes ersten Grades sowie der Entführung Richard Montgomerys für schuldig befunden. Im November 1999 sprach sich ein Geschworenengremium für die Todesstrafe aus, am 10. Dezember 1999 verhängte der Richter das Todesurteil. Berufungen scheiterten sowohl 1999 als auch in einem weiteren Verfahren 2003. Er bestreitet die Taten bis heute und zeigte während der Verfahren keine Reue.

Nachwirkungen

Daniel Conahan Jr. sitzt weiterhin in der Union Correctional Institution in Raiford, Florida, in der Todeszelle, eine Hinrichtung wurde bislang nicht vollstreckt. Der Fall blieb über die eigentliche Verurteilung hinaus ungewöhnlich offen: Immer wieder wurden in der Region weitere menschliche Überreste gefunden und teils erst Jahrzehnte später mithilfe moderner DNA-Analyse identifizierten Opfern zugeordnet, zuletzt 2024 im Fall Alejandro Lago. Ob er für diese zusätzlichen Todesfälle tatsächlich verantwortlich ist, gilt unter Ermittlern als wahrscheinlich, wurde aber nie gerichtlich geklärt. Der Fall gilt in Florida als Beispiel dafür, wie lange sich die vollständige Aufklärung eines Serienmordfalls hinziehen kann, wenn Opfer aus prekären Lebensverhältnissen stammen und zunächst nicht identifiziert werden.