Charlotte Corday

genannt „Der Engel des Attentats"

Charlotte Corday, geboren am 27. Juli 1768 in der Normandie, erstach am 13. Juli 1793 in Paris den radikalen Revolutionspolitiker Jean-Paul Marat in seiner Badewanne. Sie sah in ihm den Hauptverantwortlichen für die Verfolgung der gemäßigten Girondisten und die Septembermassaker des Vorjahres und wollte mit der Tat nach eigenen Worten einen drohenden Bürgerkrieg abwenden. Vier Tage später wurde sie unter der Guillotine hingerichtet.

Werdegang

Charlotte Corday entstammte einer verarmten normannischen Adelsfamilie und war eine Nachfahrin des Dramatikers Pierre Corneille. Nach dem frühen Tod ihrer Mutter und einer älteren Schwester kam sie in das Kloster Abbaye-aux-Dames in Caen, wo sie Zugang zur klösterlichen Bibliothek hatte und Werke Plutarchs, Rousseaus und Voltaires las. Ab 1791 lebte sie bei einer Cousine in Caen, die sie später als Alleinerbin einsetzte. In dieser Zeit näherte sie sich der gemäßigten Girondisten-Bewegung an und verfolgte mit wachsender Sorge, wie die radikalen Jakobiner um Jean-Paul Marat die Revolution zunehmend zur Gewalt trieben.

Die Tat

Am 9. Juli 1793 reiste Charlotte Corday nach Paris und kaufte dort ein Küchenmesser. Am 13. Juli suchte sie den kranken Jean-Paul Marat auf, der wegen eines schweren Hautleidens seine Tage meist in einer medizinischen Badewanne verbrachte, unter dem Vorwand, ihm Namen angeblicher Girondisten-Verschwörer in Caen zu nennen. Während er die Namen notierte, zog sie das Messer aus ihrem Schal und stieß es ihm mit voller Kraft in die Brust. Die Klinge durchtrennte Lunge, Aorta und den linken Herzventrikel, er starb innerhalb weniger Minuten. Der Legende nach rief er noch „Aidez-moi, ma chère amie!”, bevor er zusammenbrach.

Festnahme und Prozess

Charlotte Corday unternahm keinen Fluchtversuch, sondern wartete ruhig am Fenster, bis herbeigeeilte Hausbewohner sie überwältigten. Vor dem Revolutionstribunal gestand sie die Tat sofort und bestand darauf, sie allein und ohne Mitwisser geplant zu haben. Ihre vielzitierte Verteidigung lautete: „Ich habe einen Mann getötet, um hunderttausend zu retten.” Der Prozess dauerte nur wenige Stunden, die Verurteilung zum Tode war von Anfang an absehbar.

Hinrichtung

Am 17. Juli 1793, vier Tage nach der Tat, wurde Charlotte Corday auf dem Place de la Révolution in Paris öffentlich enthauptet. Zeitgenössischen Berichten zufolge blieb sie bis zuletzt gefasst und bat den Henker sogar, zur Seite zu treten, damit sie die Guillotine, die sie zuvor nie gesehen hatte, betrachten könne. Ein Gehilfe des Henkers schlug nach der Enthauptung auf ihre Wange, ein Vorfall, der öffentliche Empörung auslöste und ihm eine dreimonatige Haftstrafe einbrachte.

Nachwirkungen

Statt den erhofften Frieden zu bringen, verschärfte der Mord den revolutionären Terror zusätzlich: Jean-Paul Marat wurde zum Märtyrer der Revolution stilisiert, während Charlotte Corday selbst in konterrevolutionären Kreisen zur Symbolfigur wurde. Ihre Tat und ihr Auftreten vor Gericht inspirierten über die folgenden Jahrhunderte zahlreiche Gemälde, Theaterstücke, Romane und Opern. Ein ausführliches Porträt des Opfers und der Nachwirkungen der Tat, darunter Jacques-Louis Davids berühmtes Gemälde, ist in der Schlagzeile Mord an Jean-Paul Marat zu finden.