Arthur Devereux

Einen Tag bevor er die Leichen seiner Frau und ihrer beiden Zwillinge angeblich entdeckte, schrieb Arthur Devereux bereits eine Bewerbung, in der er sich als 34 Jahre alter Witwer mit einem sechsjährigen Sohn im Internat beschrieb. Genau dieses eine Detail, ein Tag zu früh notiert, wurde ihm später vor Gericht zum Verhängnis.

Werdegang

Arthur Devereux wurde 1881 geboren und arbeitete als Assistent in einer Apotheke, ein Beruf, der ihm ungehinderten Zugang zu Morphin und Chloroform verschaffte. Mit seiner Frau Beatrice Ellen Devereux hatte er drei Kinder: den sechsjährigen Stanley sowie die zweijährigen Zwillinge Evelyn und Lawrence. Die Familie lebte beengt in der Milton Avenue in Harlesden, einem Stadtteil im Nordwesten Londons.

Die Tat

Am 28. Januar 1905 vergiftete er zunächst seine Frau, indem er sie überredete, eine Mischung mit Morphin zu trinken, angeblich ein Mittel gegen ihre Beschwerden. Den Zwillingen gab er unter dem Vorwand, es handle sich um Hustensaft, ebenfalls das Gift. Alle drei starben. Ihrem älteren Sohn Stanley erzählte er, seine Mutter schlafe nur.

Bereits vorher hatte er gezielt einen großen Schrankkoffer sowie das nötige Gift gekauft, was auf eine geplante Tat statt eines spontanen Impulses hindeutet. Nach den Todesfällen verstaute er die drei Leichen in dem Koffer und versiegelte ihn kunstvoll: Er verleimte, verspachtelte und lackierte eine zweite Holzverkleidung über dem eigentlichen Deckel, verschraubt mit Querstreben, um Gerüche zurückzuhalten und die Verwesung zu verlangsamen.

Vertuschung und Entdeckung

Er brachte den Koffer in ein Lagerhaus bei Kensal Rise und erklärte dem Verwalter, er enthalte Chemikalien, die er nicht mehr benötige. Anschließend zog er mit Stanley fort und nahm unter falschen Angaben eine neue Stelle als Apothekenassistent an. Bereits einen Tag vor dem angeblichen Auffinden der Leichen hatte er sich in Coventry auf eine Stelle als Hausangestellter beworben und sich darin selbst als 34 Jahre alten Witwer mit einem Sohn im Internat beschrieben, ein Schreiben, das die Anklage später als Beweis vorlegte.

Monate später begann seine Schwiegermutter, besorgt über das plötzliche Verschwinden ihrer Tochter und der Enkelkinder, selbst nachzuforschen. Ihre Suche führte zu dem eingelagerten Koffer. Das Lagerhauspersonal öffnete ihn und fand die drei Leichen. Die Polizei nahm daraufhin gezielt Kontakt zu Apotheken auf und fragte nach einem neu eingestellten Assistenten mit einem sechsjährigen Sohn, eine Spur, die schnell zu Arthur Devereux führte.

Prozess

Vor Gericht am Old Bailey behauptete er, seine Frau habe sich und die Zwillinge selbst mit Chloroform getötet und er habe die Leichen nur aus Panik versteckt. Als diese Version nicht überzeugte, plädierte die Verteidigung auf Unzurechnungsfähigkeit. Die Geschworenen folgten dem nicht und sprachen ihn des Mordes an seiner Frau schuldig.

Hinrichtung

Arthur Devereux wurde am 15. August 1905 im Pentonville-Gefängnis gehängt. Der Fall wurde in der zeitgenössischen Presse als „Trunk Tragedy” bekannt und gilt bis heute als eines der bekanntesten britischen Beispiele für einen sorgfältig geplanten, aber letztlich an einem einzigen unbedachten Detail gescheiterten Mordvertuschungsversuch.